วันนี้ นักวิทยาศาสตร์ของ USGS พยายามทำให้แน่ใจว่าตะกอนจะไม่แซงโรงบำบัดอีกต่อไป ที่ “การผัน” ในแม่น้ำซึ่งน้ำของ Elwha บางส่วนถูกแบ่งไปยังโรงบำบัด นักวิจัยมักจะเก็บตัวอย่างน้ำเพื่อดูว่ามีตะกอนที่ทำให้กระแสน้ำเป็นโคลนมากเพียงใดในฝนที่ตกลงมาในเดือนตุลาคมที่หนาวเย็น James Starr ช่างเทคนิคของ USGS ไปเยี่ยมทุก 24 ชั่วโมงเพื่อเก็บตัวอย่าง ที่ริมฝั่งแม่น้ำที่โหมกระหน่ำ บนแท่นคอนกรีตที่แห้งแล้ง Starr ได้ปลดเครื่องสูบน้ำที่ประดับประดาด้วยท่อ ทุกๆ ชั่วโมงของวันที่ผ่านมา ปั๊มจะเปิดตัวเองและดูดน้ำในแม่น้ำเพื่อเติมขวดแนวตั้งแคบๆ งานของสตาร์คือหยิบขวดโหล 24 ใบนี้ ซึ่งแต่ละขวดมีสีโคลนต่างกันไป และกำหนดปริมาณตะกอนที่บรรจุอยู่ในนั้น
ฝนตกมาสองสามวันแล้ว และขวดหลายใบก็เต็มไปด้วยของเหลวสีน้ำตาลช็อกโกแลต
“เมื่อวานฉันตรวจจับความขุ่นได้ และตอนนี้ก็ยังสูงอยู่” สตาร์กล่าว พร้อมเช็ดมือให้สะอาด การรู้ว่ามีตะกอนไหลผ่านที่นี่มากแค่ไหน และมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป จะเป็นประโยชน์สำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่พยายามปกป้องแหล่งน้ำในท้องถิ่น
ในที่สุดตะกอนส่วนใหญ่ที่ไหลผ่านการผันนี้จะไหลลงสู่มหาสมุทร ขณะที่เขื่อนเริ่มลดระดับ นักบินที่บินข้ามชายฝั่งได้ถ่ายภาพกลุ่มก้อนโคลนขนาดใหญ่ที่ไหลออกมา ตะกอนในระดับสูงเริ่มส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเลนอกชายฝั่งจากปากแม่น้ำ ป่าสาหร่ายทะเลเขียวชอุ่มที่เคยปกคลุมก้นทะเลเริ่มตาย
“คุณสามารถเห็นได้ทันที” สตีฟ รูบิน นักชีววิทยาของ USGS
ในซีแอตเทิล ซึ่งเป็นผู้นำการสำรวจการดำน้ำประจำปีเพื่อดูว่าการกำจัดเขื่อนมีผลกระทบต่อชีวิตทางทะเลอย่างไร “มันน่าทึ่งมาก”
สาหร่ายทะเลต้องการแสงแดดในการสังเคราะห์แสง และปริมาณตะกอนในน้ำอาจทำให้มืดเกินไปสำหรับพวกมันที่จะอยู่รอดได้ Rubin กล่าว ในการเดินทางใต้น้ำช่วงแรกๆ เพียงไม่กี่เดือนหลังจากเขื่อนแรกลงมา รูบินและทีมดำน้ำของเขาพบว่าตัวเองจมอยู่ในน้ำที่มืดสนิทจนต้องจับกันเพื่อสื่อสาร
เมื่อเวลาผ่านไป ตะกอนก็ค่อยๆ หายไป แต่ประสบการณ์นี้ให้เบาะแสว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อแม่น้ำปล่อยตะกอนที่กักขังไว้หลังเขื่อนมานานหลายทศวรรษ
หลังจากเขื่อนแรกลงมา แม่น้ำก็เริ่มเก็บตะกอนที่กักเก็บไว้และเคลื่อนไปตามกระแสน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงพายุฤดูหนาว “โดยพื้นฐานแล้ว แม่น้ำใช้ปริมาณตะกอนในตัวเองที่มีมูลค่าหลายสิบปี และผลัก 90 เปอร์เซ็นต์ของตะกอนออกไปสู่ปากแม่น้ำ” เอมี อีสต์ นักธรณีสัณฐานของ USGS ในซานตาครูซ รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว ผู้คนไม่คาดคิดมาก่อนว่าแม่น้ำจะมีประสิทธิภาพเพียงใด ในการเคลื่อนย้ายตะกอนของมันไปทางปลายน้ำเธอกล่าว
ตะกอนเนื้อละเอียดที่ติดอยู่ด้านหลังเขื่อนก็มีโอกาสแผ่ขยายออกไปตามแม่น้ำ มันก่อตัวเป็นสันทรายขนาดใหญ่และทำให้แม่น้ำกระจายออกไปในระบบที่ซับซ้อนของช่องทางถักเปียEast และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานวันที่ 1 มกราคมในธรณีสัณฐานวิทยา ตะกอนยังเต็มไปด้วยก้นแม่น้ำที่ถูกลอกออกเป็นก้อนกรวดขนาดใหญ่และอื่น ๆ ด้วยวัสดุเนื้อละเอียดที่ปกคลุมก้นแม่น้ำด้วยเช่นกัน สาหร่ายและพืชน้ำอื่นๆ สามารถเริ่มเข้ามาได้
อย่างไรก็ตามตะกอนทั้งหมดนั้นมาพร้อมกับราคา วิ่งไปตามกระแสน้ำมากจนอุดตันตัวกรองไอดีชั่วคราวที่โรงงานบำบัดน้ำซึ่งให้บริการในเมืองพอร์ตแองเจลิสที่อยู่ใกล้เคียง
เมืองนี้ต้องพึ่งพาแหล่งน้ำบาดาลในช่วงเวลาสั้นๆ ในการตอบสนอง ผู้จัดการได้ชะลอการรื้อถอนเขื่อน Glines Canyon เพื่อลดการไหลของตะกอน
credit : onlyunique.net karenmartinezforassembly.org dabawenyangiska.com bethanyboulder.org typexnews.com ebonyxxxlinks.com onyongestreet.com nlbcconyers.net scholarlydesign.net whitneylynn.net
